Grazie a Marco Tosatti per la pubblicazione di questa utilissima e completa analisi sul celibato sacerdotale.
"Ogni indebolimento del celibato sarebbe quindi, come scrive Sarah, “una messa in discussione degli insegnamenti dell’ultimo Concilio e dei papi Paolo VI, Giovanni Paolo II e Benedetto XVI”. Il celibato resta ciò che è stato fin dai tempi degli Apostoli: indispensabile e irrevocabile!".
Luigi C.,
20 Agosto 2025
Cari amici e nemici di Stilum Curiae, padre Joachim Heimerl, che ringraziamo di tutto cuore, offre alla vostra attenzione queste riflessioni sul celibato sacerdotale. Buona lettura e diffusione.
Celibato sacerdotale: indispensabile e irrevocabile
p. Joachim Heimerl von Heimthal
La sfida dei riformatori della Chiesa è sempre stata quella di opporsi al celibato. Questo non è cambiato dai tempi di Lutero, ed è particolarmente vero nell’era dell’errore sinodale commesso dalla Chiesa: il celibato deve essere abolito, e a tutti i costi: questa è la preoccupazione principale.
Dove la fede cattolica declina, declina innanzitutto anche l’accettazione dei sacerdoti e del celibato. Chi si allontana da Cristo si allontana inevitabilmente anche dalla comprensione del modello di vita che Egli ha plasmato per noi. “Il celibato per il regno dei cieli” (Matteo 19:12) appare quindi solo un accessorio obsoleto, non più un tema centrale del Vangelo e della predicazione degli apostoli (1 Corinzi 7:7). Come mera “legge”, il celibato è ormai obsoleto; pur essendo “appropriato” per il sacerdozio, è essenzialmente una reliquia da museo. Servono invece sacerdoti sposati.
Il cardinale Alfons Maria Stickler (1910-2007) descrisse tutte queste tendenze nel suo acclamato libro “Celibato clericale” già nel 1993.
Stickler chiarisce molto bene che il celibato non è mai stato solo una legge blanda che poteva essere abolita in qualsiasi momento, con la stessa arbitrarietà con cui era stata introdotta un tempo; al contrario: l’astinenza del clero, come dimostra Stickler, risale alla tradizione orale degli apostoli ed era già naturalmente richiesta a tutto il clero nella Chiesa primitiva.
Certo, la maggior parte di loro era sposata; ma ciò non cambiava il fatto che, dal momento dell’ordinazione in poi, non era più loro permesso di avere rapporti sessuali con le proprie mogli; da allora in poi, dovevano amarle come una sorella.
Stickler fa risalire in modo convincente questa pratica a 1 Corinzi 9 e indica le corrispondenti risoluzioni dei Concili di Tours (461), Gerona (517) e Alvernia (535). Soprattutto, tuttavia, chiarisce che il celibato è molto più di una rinuncia esteriore o di una pratica rigorosa: riguarda Cristo e con lui il sacerdozio della Nuova Alleanza; in breve, è tutto o niente. Dove muore la fede in Cristo, scrive Stickler, “muore anche la continenza”, e dove sorgono eresie e scismi, l’abolizione del celibato appare sempre come un presagio.
Ciò fu evidente durante la Riforma tra protestanti, calvinisti, zwingliani e anglicani – oggi lo si vede tra i “sinodali” tedeschi e i loro seguaci in tutto il mondo. In effetti, il celibato è diventato una misura di fedeltà alla Chiesa e, poiché in ultima analisi riguarda Cristo, la Chiesa vi si è sempre aggrappata, anche in tempi difficili, e certamente in tempi più difficili di oggi.
Stickler cita come esempio la situazione della Chiesa in Francia all’inizio del XIX secolo. I preti sposati durante la Rivoluzione dovettero rinunciare ai loro matrimoni (non validi) o furono rimossi dal servizio religioso. Invece, la più comoda via di mezzo che si potrebbe proporre oggi non fu mai perseguita. Non ci furono concessioni al mondo; non quando si tratta delle cose più sacre e di coloro che le trasmettono.
Ma nessuno si aggrappa per secoli a un mero accessorio o a una legge casuale, e certamente non quando viene costantemente rifiutata dal mondo. Ma anche questo rifiuto, in ultima analisi, viene da Cristo ed è come il SUO sigillo di approvazione: così come il mondo ha sempre rifiutato LUI, rifiuta anche coloro che lo seguono nel suo stile di vita e che sono sacramentalmente uniti a Lui come suoi sacerdoti.
Oggi, questo rifiuto è senza dubbio drammaticamente sentito nella società, e si è ormai esteso anche alla Chiesa, perché anche qui il celibato è sotto costante attacco: Vescovi e sacerdoti sono diventati traditori della vita sacerdotale; si potrebbe persino dire, traditori di Cristo, traditori di Colui al quale sono stati conformati nell’ordinazione e la cui vita celibe sono chiamati a condividere. Il celibato, in particolare, rimanda, con Cristo, all’essenza più intima del sacerdozio: il sacerdote è unito a Cristo in un’unità sacramentale e ontologica, e per questo motivo il sacerdozio non si limita mai a una funzione esteriore. Non è una “vocazione” come le altre, ma una vocazione santa; soprattutto, però, abbraccia l’uomo intero. Stickler scrive che ciò lo tocca ” nel suo essere interiore ed esteriore, e nel suo ministero. Cristo esige dal suo sacerdote, anima, cuore e corpo, e in tutta la sua attività, purezza e continenza come testimonianza che non vive più secondo la carne, ma secondo lo Spirito (Romani 8:8)”.
Essere sacerdote non è una questione di mezze misure, e chiunque non si sacrifichi non potrà mai compiere il sacrificio di Cristo. Stickler definisce chiaramente questa la “vita sacrificale continua” del sacerdote, che oggi è poco compresa quanto la natura sacrificale della Santa Messa. Questo sacerdozio neotestamentario non ha nulla a che fare con il sacerdozio levitico dell’Antica Alleanza, che praticava un’astinenza cultuale limitata al solo tempo del servizio del tempio; lo trascende, come dice Stickler, “nella sua interezza”.
In nessun luogo ciò è più evidente che nel celibato, ed è proprio per questo che viene combattuto con tanta tenacia. Ogni volta che si discute di celibato, la domanda è sempre la stessa: se non possa essere definitivamente abolito o almeno annacquato. La presunta carenza di sacerdoti lo rende necessario, sostiene, anche se in realtà deriva dalla palese mancanza di fedeli. Stickler, a sua volta, risponde a questa domanda con una contro-domanda che lascia poco spazio all’interpretazione: “Alla luce della teologia del sacerdozio neotestamentario, confermata e approfondita anche dal magistero ufficiale della Chiesa, possiamo chiederci se le ragioni del celibato parlino in realtà solo della sua ‘opportunità’, o se non sia effettivamente necessario e indispensabile, se non ci sia una connessione tra le due cose”.
Questo “giunto” di cui parla Stickler è radicato nella Tradizione apostolica e, in ultima analisi, in Cristo. Il fatto che la Chiesa latina abbia conservato questo giunto la distingue come “cattolica e apostolica”; si potrebbe dire: è la sua “essenza del suo marchio” e quindi indispensabile. Inoltre, la Chiesa non potrebbe mai agire in contrasto con la sua tradizione apostolica. E anche se ordina uomini sposati al sacerdozio in casi eccezionali, è proprio in questi casi che la pratica della castità coniugale dovrebbe essere riscoperta e la sua necessità sottolineata.
Senza il sacrificio della dedizione totale a Cristo, nessuno può condurre una vita da sacerdote. Il Cardinale Stickler dimostra questo in contrasto con la mentalità dominante odierna, ed è proprio questo che rende il suo libro così stimolante e attuale.
Ciò vale anche per il libro che il cardinale Robert Sarah ha scritto nel 2019 sul sacerdozio e il celibato, che contiene un ultimo, magnifico saggio di Benedetto XVI: “Il sacerdozio cattolico”.
Che questo argomento stia a cuore sia al defunto Papa che al Cardinale è evidente non solo dal titolo del libro; è scritto “dal profondo del cuore”, vale a dire da un cuore che arde per Dio, per la Chiesa e per il sacerdozio; di conseguenza, il Cardinale lo ha dedicato “ai sacerdoti del mondo”.
Pastori come il cardinale Sarah sono diventati rari, soprattutto in Germania, dove i vescovi, sotto la guida del vescovo Bätzing, stanno smantellando se stessi, per non parlare del sacerdozio e del celibato.
In particolare, i sacerdoti e i candidati al sacerdozio hanno bisogno di vescovi che li incoraggino paternamente nella loro vita celibe e la valorizzino di conseguenza. D’altra parte, nessuno ha bisogno di vescovi come il Cardinale Marx, che descrivono il celibato come “precario” e sconsigliano questo stile di vita. Dove tali vescovi sono in carica, la generazione successiva non riesce sistematicamente a emergere.
Mentre in Germania l’autorità magisteriale della Chiesa è stata da allora abbandonata, Sarah trasmette i tesori della tradizione ecclesiale e tutta la ricchezza della sua tradizione. Lo fa con la massima freschezza, e tutti avvertono che è la verità di Dio a parlare da lui, non il nanismo ottuso che una “Chiesa sinodale” proclama come una nuova “rivelazione”.
Se ci sono libri scritti in ginocchio, allora quello del Cardinale Sarah è certamente uno di quelli. Si nota che l’autore si è preso il suo tempo e si è aperto allo Spirito Santo prima di iniziare a scrivere, e lo stesso Sarah cita questo come la vera metodologia della sua scrittura. Anche questo è un atteggiamento diverso rispetto alla Germania, e permea l’intero testo. Se c’è un’oasi spirituale per i sacerdoti e coloro che aspirano a diventarlo nell’estenuante dibattito sul celibato, allora questo libro lo è sicuramente.
Come il Cardinale Stickler prima di lui, Sarah fa risalire il celibato alle pratiche della Chiesa antica e degli Apostoli. E come Stickler, Sarah sottolinea che la Chiesa non potrà mai abolire ciò che le è stato tramandato dagli Apostoli. Il celibato non è una legge rigida, e forse superflua; riguarda molto di più. E Sarah chiarisce questo “di più”: riguarda l’amore. Lo scrive con la stessa semplicità e chiarezza con cui lo aveva detto il Santo Curato d’Ars, che Sarah cita proprio all’inizio: “Il sacerdozio è (…) amore per il Cuore di Gesù”.
Questa è probabilmente l’unica ragione per diventare sacerdote e scegliere il celibato: si tratta di una relazione simile al matrimonio, una relazione d’amore con Gesù, di “amare fino in fondo”, come Gesù ci ha amato. Senza amore, non c’è sacramento dell’Ordine, così come non potrebbe esserci sacramento del matrimonio senza di esso. I due sacramenti si corrispondono nel senso di una “vera analogia” e culminano nientemeno che nella “totale donazione di sé”. Per questa sola ragione, matrimonio e ordinazione si escludono a vicenda; una duplice totalità semplicemente non esiste, e anche se esistesse, sarebbe difficilmente credibile.
Certo, Sarah sa che in casi eccezionali ci sono sacerdoti sposati, e ancor più che sono ordinati validamente. Ma non è questo che gli interessa. Ciò che gli interessa è l’ideale del sacerdozio. Gli interessa la perla di grande valore, il tesoro nel campo (cfr. Matteo 13,45s), in breve, ciò che non deve mai essere abbandonato come norma sacra del sacerdozio cattolico.
Secondo Sarah, non si può mai parlare di celibato senza parlare di amore. Questo è tanto incredibilmente rinfrescante quanto profondamente vero. Senza amore, non si può comprendere il sacerdozio, perché il sacerdote, come scrive Sarah, è soprattutto una cosa: è un amante. Ed è ancora di più. È uno sposo e, in quanto tale, sta con Cristo di fronte alla Chiesa.
Questa “vocazione nuziale” del sacerdote “comprende una chiamata alla donazione totale ed esclusiva di sé, sull’esempio del dono di sé di Gesù sulla croce”. Solo il celibato, tuttavia, offre al “sacerdote l’opportunità di entrare in questa autentica vocazione di sposo”, che, sull’esempio di Gesù, è anche una “forma di vita eucaristica”. Scrive Sarah: “Il celibato corrisponde al sacrificio eucaristico del Signore, che per amore ha donato il suo corpo una volta per tutte, fino alla donazione più totale, ed esige dal chiamato una risposta analoga, assoluta, irrevocabile e incondizionata”.
Si può dire che Sarah scriva tutto questo con il cuore di un’innamorato, e questo non fa che aggiungere ulteriore profondità al tutto. Al contrario, Sarah mostra anche che l’amore è andato perduto ovunque il sacerdozio venga messo in discussione, proprio come il celibato: dove l’amore non è più un argomento, lo Spirito di Dio è scomparso. Coloro che vogliono abolire il celibato hanno, in verità, abolito da tempo l’amore.
L’appello di Sarah al celibato, d’altra parte, è un appello a un “sacerdozio radicalmente evangelico” che conosce una sola logica: la logica dell’abnegazione, che ha ancora una volta il suo modello in Cristo. Questa logica, “che implica il celibato, deve estendersi all’obbedienza e alla rinuncia nella povertà”. Senza questa logica dei “consigli evangelici”, non c’è sacerdozio, soprattutto non nella ricca Germania, ed è proprio lì che sarebbe opportuno ascoltare la voce di un cardinale africano, al quale la Chiesa borghese, ricca e malata delle nostre latitudini è sempre rimasta estranea.
Alla fine del suo libro, il Cardinale Sarah ricorda che anche il Concilio Vaticano II ha affermato che il celibato non è affatto una semplice disposizione di diritto canonico, ma un “dono prezioso di Dio”. Come il Cardinale Stickler prima di lui, egli vede una “connessione ontologico-sacramentale” tra sacerdozio e celibato. Per questo motivo, la Chiesa ha sempre considerato il celibato la forma di vita più appropriata per il sacerdozio, il cui fondamento più profondo è la conformità della vita sacerdotale alla forma di vita di Cristo.
Ogni indebolimento del celibato sarebbe quindi, come scrive Sarah, “una messa in discussione degli insegnamenti dell’ultimo Concilio e dei papi Paolo VI, Giovanni Paolo II e Benedetto XVI”.
Il celibato resta ciò che è stato fin dai tempi degli Apostoli: indispensabile e irrevocabile!
