"La giornalista dell'Associated Press Nicole Winfield, che ha seguito Papa Francesco in Vaticano durante tutto il suo pontificato, si è guadagnata da lui il soprannome di "prima della classe" nel 2018. Questo soprannome è arrivato in un momento particolarmente difficile del suo papato, quando era alle prese con casi di sacerdoti che avevano abusato sessualmente di minori".
Un simpatico ritratto della corrispondente a Roma di Associated Press, Nicole Winfield, sul Romano Pontefice Francesco.
La ricordiamo anche per aver fatto le due domande importantissime sull'abusatore Rupnik al Generale dei gesuiti Arturo Sosa (QUI MiL) e a Francesco (QUI MiL): prima della classe veramente
Luigi C.
Di NICOLE WINFIELD, AP, 25-4-25
CITTÀ DEL VATICANO (AP) — Mi chiamava "la prima della classe". Non era necessariamente un complimento.
Mi ero guadagnato questo soprannome da Papa Francesco nel 2018, un anno che ha segnato un punto basso nel suo papato e una svolta nel modo in cui ha gestito i casi di sacerdoti che hanno abusato sessualmente di bambini.
Il Papa aveva appena mandato all'aria un grosso caso di abusi in Cile e io, come molti giornalisti vaticani, ho denunciato lo scandalo durante il problematico viaggio di Francesco nel Paese sudamericano. Francesco aveva screditato le vittime di abusi , difeso un vescovo implicato nell'insabbiamento del loro caso e si era mostrato insensibile al loro trauma.
Una conferenza stampa turbolenta
Papa Francesco siede accanto a Greg Burke, a destra, con i giornalisti dopo che la turbolenza ha interrotto la sua conferenza stampa, durante un volo da Lima, Perù, a Roma, 21 gennaio 2018. (AP Photo/Alessandra Tarantino)
Di ritorno a Roma, Francesco è stato sommerso di domande sullo scandalo cileno durante la tradizionale conferenza stampa in volo. La turbolenza ha temporaneamente interrotto la sessione, ma quando è ripresa, ho ripreso da dove altri avevano lasciato, insistendo sulla questione e incredulo che sembrasse così inconsapevole del dolore delle vittime.
Francesco ha insistito sul fatto che nessuna vittima si era fatta avanti per accusare il vescovo Juan Barros di aver protetto il prete abusatore, Fernando Karadima. Sapevo il contrario e lo dissi a Francesco con un tono di voce che ancora oggi mi sconvolge.
«Sono le vittime a dirlo», gli ho detto.
"Non ho sentito nessuna vittima di Barros", ha risposto Francis.
"Ci sono! Ci sono!" insistetti. Il papa mi interruppe, ma lo interruppi, alzando la voce. "No! Ci sono vittime di Karadima che dicono che Barros era lì!"
"Ma non si sono fatti avanti", ha risposto Francis. "Non hanno fornito prove per un giudizio. Tu, con buone intenzioni, mi dici che ci sono vittime, ma io non le ho viste perché non si sono presentate".
Per i garbati standard del protocollo vaticano, è stato uno scambio di battute incredibilmente tagliente. Francesco avrebbe potuto infierire o vendicarsi contro di me e altri giornalisti che lo avevano sfidato così pubblicamente.
Ma non lo fece. La sua risposta – commissionare un'indagine e, una volta conclusa, scusarsi con le vittime per averle screditate – sottolineò quella che amici e nemici consideravano una delle qualità più notevoli di Francesco: la volontà di ammettere i propri errori e cambiare rotta.
In un'intervista del 2023 con l'Associated Press, Francis ha riconosciuto che la conferenza stampa aerea del 2018 ha rappresentato un punto di svolta, il momento in cui ha compreso la portata dello scandalo degli abusi.
"Non potevo crederci. Sei stato tu sull'aereo a dirmi: 'No, non è così, Padre'", mi ha detto Francesco.
"È stato allora che è esplosa la bomba, quando ho visto la corruzione di molti vescovi in tutto questo", ha detto, facendo un gesto per indicare che la sua testa era esplosa.
Lì hai visto che io stesso ho dovuto svegliarmi e scoprire che i casi erano tutti insabbiati, non è vero?
Emerge un soprannome
A quel punto, Francesco mi aveva già affibbiato quel soprannome, inventandolo nell'agosto del 2018, quando lo scandalo cileno era ancora fresco.
La mia collega dell'AP, Eva Vergara, e io avevamo proseguito con un articolo secondo cui Francis aveva effettivamente ricevuto una lettera da una vittima cilena che descriveva dettagliatamente gli abusi e la copertura da lui subiti.
Di nuovo a bordo dell'Air Pope One diretto in Irlanda, Francis è tornato indietro per salutare i giornalisti. Quando è arrivato alla mia fila, Francis ha sorriso, mi ha stretto la mano e ha detto: "Ahh, la prima della classe. La prima della classe".
Mi chiedevo cosa intendesse. In italiano si può tradurre con "il primo della classe". Ma può anche avere una connotazione negativa: un saputello, un secchione o il beniamino del professore.
Ho interpretato il soprannome come il riconoscimento riluttante da parte di Francis del fatto che AP e io lo avevamo giustamente chiamato in causa e corretto.
Come giornalisti, dovevamo mantenere una distanza professionale, parlandogli con tono duro ma corretto, in linea con i nostri standard e che forse era alla base del suo rispetto per il nostro lavoro.
Un rapporto in evoluzione con la stampa
Il soprannome gli rimase impresso e Francis lo usava ogni volta che ci incontravamo. In molti modi, dimostrava come il suo rapporto con la stampa si fosse evoluto nel tempo.
Al momento della sua elezione, Francesco espresse chiaramente il suo disagio nei confronti dei giornalisti. Aveva avuto esperienze negative in Argentina, dove il suo passato come capo dei gesuiti negli anni '70, durante la dittatura militare, e il suo mandato come arcivescovo di Buenos Aires lo avevano messo nel mirino dei media.
"In verità, non concedo interviste. Perché, non lo so, è così e basta", disse Francesco ai giornalisti in viaggio in Brasile nel 2013 per il suo primo viaggio all'estero da papa.
Col tempo, Francesco si è rilassato e le sue conferenze stampa aeree sono diventate un nuovo capitolo nella comunicazione papale. I suoi commenti a volte richiedevano chiarimenti ufficiali, ma si spingevano oltre i limiti in modi che non avrebbe potuto raggiungere in discorsi o documenti su temi come la sensibilizzazione LGBTQ+ o il ruolo delle donne nella Chiesa.
Francesco ha concesso più interviste dei suoi due predecessori messi insieme, utilizzando i media per parlare al suo gregge nello stile informale e personale che ha caratterizzato il suo papato.
Si presenta un dilemma tra lavoro e vita privata
Il nostro ultimo incontro di rilievo risale al gennaio 2024, quando i giornalisti lo incontrarono nel Palazzo Apostolico. All'epoca, ero preoccupato per un imminente conflitto tra lavoro e vita privata: mia figlia avrebbe iniziato l'università a fine agosto e la nostra famiglia stava programmando di andare nel New England per partecipare all'orientamento e trasferirla nel suo dormitorio.
Nello stesso periodo, circolavano voci secondo cui Francesco avrebbe intrapreso il suo viaggio più lungo e ambizioso: un tour di quattro nazioni in Asia che, con ogni probabilità, si sarebbe svolto a fine agosto.
Non potevo sbagliarmi.
Al termine dell'udienza, Francesco salutò i giornalisti uno per uno. Ancora oggi non riesco a credere a quello che dissi, ma gli esposi il mio dilemma, facendo appello sia alla disperazione materna che alla sfrontatezza di chi non ha nulla da perdere. Sempre cortese, Francesco ascoltò attentamente – mi chiese spesso dei miei figli – mentre suggerivo, un po' sfacciatamente, che rimandare il viaggio in Asia mi avrebbe permesso di seguirlo.
Francis non ha liquidato subito la cosa e ho pensato che avrei potuto almeno dire a mia figlia che ci avevo provato, pur sapendo che inevitabilmente avrei dovuto dirle che il viaggio in Asia avrebbe avuto la precedenza.
Una sorpresa finale
Mesi dopo, con mio grande stupore, è stata annunciata la data del viaggio: dal 2 al 13 settembre. Avrei potuto fare entrambe le cose.
Non osavo pensare che la mia conversazione improvvisata, mentre Francesco incontrava decine di giornalisti, potesse essere coinvolta nei complicati calcoli per l'organizzazione del viaggio papale.
Ma in seguito ho ricevuto un messaggio vocale senza fiato da una persona vicina a Francesco che lo aveva appena incontrato. "Non crederai a quello che mi ha detto", ha detto. Il Papa ha detto di aver cambiato le date del viaggio per assicurarsi che potessi venire, ha aggiunto.
Non so ancora se altri fattori abbiano influenzato quello che sarebbe stato l'ultimo grande viaggio all'estero della vita di Francesco.
Sono grato di aver potuto andarci. Sono stato testimone di come Francesco, zoppicante e su una sedia a rotelle, abbia servito il suo gregge in Indonesia e a Singapore, nelle giungle della Papua Nuova Guinea e nell'afosa Timor Est , dove metà della popolazione ha assistito alla sua ultima messa a Dili.
Durante il lungo viaggio in aereo verso casa, ho scritto della sua resilienza.
"C'era Francesco, a sfidare gli scettici che si chiedevano se potesse, volesse o dovesse affrontare un viaggio così arduo in Asia, considerando tutto quello che poteva andare storto", diceva il mio racconto. "Quel momento sembrava servire come prova che, nonostante l'età, i disturbi e le sette ore di jet lag, Papa Francesco poteva ancora fare il Papa, gli piaceva ancora fare il Papa e aveva dentro di sé la capacità di fare il Papa come faceva all'inizio del suo pontificato".
Mi piacerebbe pensare che l'abbia letto, sapendo che proveniva da "La prima della classe".
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