È tempo di una rinascita dell'eccellenza nella liturgia cattolica.
Recuperare il senso del sacro è uno dei problemi più urgenti che la Chiesa cattolica deve affrontare oggi. L'arcivescovo di San Francisco Salvatore Cordileone (a destra) parla con il cardinale Robert Sarah, prefetto emerito della Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti (foto: Mission by Design / Per gentile concessione dell'arcivescovo Salvatore Cordileone)
Luigi C.
6 aprile 2025, LifeSiteNews
Gli osservatori evidenziano molti gravi problemi: il declino dei matrimoni e l'imminente crisi demografica; il parallelo declino dei giovani che accettano la chiamata al sacerdozio e alla vita religiosa; la crescente frammentazione familiare; le persistenti conseguenze delle rivelazioni di abusi sessuali da parte del clero di decenni fa; lo scandalo causato da eminenti cattolici che si oppongono strenuamente alle verità morali fondamentali; la mancanza di chiarezza nel presentare gli insegnamenti della Chiesa sulle questioni delicate del nostro tempo e le conseguenti divisioni che ne derivano; l'ascesa dei social media come magistero alternativo, che sostituisce genitori e parrocchiani nel ruolo di principali educatori dei figli. E l'elenco potrebbe continuare.
Sono tutti importanti. Ma se me lo chiedete, il problema alla base di tutto è la perdita del senso del sacro, e in particolare nel modo in cui i cattolici praticano il culto.
Cosa significa questa perdita? Lo stiamo vedendo davanti ai nostri occhi: l'incapacità di evangelizzare la prossima generazione di giovani cattolici tra i nostri banchi sta portando a un declino a cascata della fede e della pratica cattolica, come testimoniato dal calo della partecipazione alla Messa, dei matrimoni, dei battesimi e delle vocazioni religiose. Almeno il 40% degli adulti che affermano di essere stati cresciuti nella fede cattolica ha abbandonato la Chiesa, secondo quanto riportato dal Pew Research Center nel 2015 , e 10 anni dopo, i numeri non stanno migliorando.
Chiaramente, troppi cattolici della nostra prossima generazione non incontrano Gesù nell'Eucaristia. Se lo facessero, non lo abbandonerebbero per unirsi ad altre religioni o semplicemente per essere assorbiti dalla cultura secolarizzata. In un passaggio spesso citato della Sacrosanctum Concilium , i padri del Vaticano II hanno espresso l'importanza della liturgia nella nostra vita di cristiani in modo meravigliosamente sintetico:
«La liturgia è il culmine verso cui tende l'attività della Chiesa e, al tempo stesso, la fonte da cui promana tutta la sua energia».
A volte mi chiedo se comprendiamo davvero l'importanza fondamentale di questo principio: significa che non c'è semplicemente questione più importante nella Chiesa, o nel mondo, che rinnovare questa fonte e culmine della fede in Gesù Cristo. Ci crediamo davvero?
Alcuni di noi lo fanno, ed è per questo che ho invitato eminenti prelati cattolici, sacerdoti, teologi, studiosi e leader laici cattolici a unirsi a me dal 1° al 4 luglio al vertice liturgico Fons et Culmen , tenutosi presso il seminario di St. Patrick a Menlo Park (sponsorizzato dal Catholic Institute of Sacred Music e dal Benedict XVI Institute).
Il Cardinale Robert Sarah, Prefetto emerito della Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti, parteciperà e condividerà la sua profonda saggezza sulle crisi che la Chiesa sta affrontando, sia formalmente dal podio che informalmente nelle conversazioni con i partecipanti tra le presentazioni e le liturgie. (L'ultima volta che il Cardinale Sarah ha partecipato a un vertice sulla liturgia a St. Patrick, il giovane Peter Carter del Catholic Sacred Music Project ha stretto amicizia; ora il libro intervista di Carter con il Cardinale Sarah sarà pubblicato da Ignatius Press a novembre.)
Sarà presente anche il Cardinale Seán O'Malley, arcivescovo emerito di Boston, che riprenderà il celebre discorso di Dorothy Day, sottolineando l'importanza della bellezza e dell'ordine nella liturgia per l'anima e la psiche dei poveri, che più difficilmente riescono a soddisfare questo bisogno umano fondamentale. Il suo intervento, "Il Signore ascolta il grido dei poveri: preghiera, liturgia e povertà", promette di contribuire notevolmente a una più profonda comprensione dell'importanza e della rilevanza di un culto degno nella vita della Chiesa e di ogni individuo.
Non vedo l'ora di sentire in prima persona cosa ha da dire Dom Benedict Nivakoff, abate benedettino di Norcia, su "Recuperare l'eredità ascetica dietro la Messa: il digiuno eucaristico tradizionale". Gesù ci ha spesso detto di digiunare oltre che pregare. Ma perché il digiuno è così importante in quest'epoca di abbondanza? La saggezza monastica ci darà una risposta a questa domanda.
Non vedo l'ora di sentire anche il vescovo Earl Fernandes di Columbus, Ohio, un vescovo esemplare della "Generazione JP II" (e il primo prelato indo-americano) e un leader forte con una buona visione e la volontà di intraprendere azioni decisive.
Oltre ad ascoltare questi e altri grandi leader, celebreremo insieme le Messe secondo la visione articolata e promossa dal Concilio Vaticano II, con un posto d'onore al canto gregoriano e alla polifonia sacra. Ci saranno tre Messe Pontificali Solenni e anche tre Vespri Pontificali Solenni nell'arco dei quattro giorni. Queste liturgie, che elevano le anime a Dio, ci mostrano ciò che è possibile nella vita della Chiesa oggi.
Sebbene i prelati e gli altri leader cattolici riuniti porteranno le loro diverse prospettive su come affrontare le questioni contemporanee che affliggono la Chiesa, siamo tutti d'accordo con il Concilio Vaticano II sul fatto che il futuro della liturgia sia fondamentale per le prospettive future degli sforzi della Chiesa nell'evangelizzare sia i cattolici tra i banchi sia coloro che sono lontani da Cristo.
Ecco la buona notizia: l'attuazione di pratiche che promuovano una maggiore riverenza durante la Messa non deve necessariamente suscitare le controversie e i dissensi che noi cattolici più esperti abbiamo sperimentato negli anni successivi al Concilio, se condotta con un'adeguata catechesi e sensibilità pastorale. È stata proprio questa mancanza di buon senso pastorale a rendere gli anni dei "cambiamenti" così traumatici per così tante persone.
Questa è stata la mia esperienza personale e quella di altri sacerdoti che conosco. Adottare questo approccio nelle due parrocchie molto diverse in cui ho prestato servizio come parroco – comprese pratiche semplici come un rigido codice di abbigliamento per i ministri laici durante la liturgia e la presenza di uscieri alle stazioni della Comunione per garantire che nessuno se ne andasse con un'ostia consacrata – ha finito per creare una consapevolezza molto maggiore tra i parrocchiani del rispetto speciale dovuto al culto dell'unico, vero Dio.
Ma questo è possibile anche attraverso pratiche ancora più significative, come quella che ho sperimentato nella nostra cattedrale di San Francisco, Santa Maria dell'Assunzione.
Abbiamo notato che sempre più persone si inginocchiavano per la Comunione, il che creava difficoltà logistiche. Il rettore della Cattedrale, Padre Kevin Kennedy, ne ha parlato con me e, in seguito alla nostra conversazione, ha deciso di posizionare lunghi inginocchiatoi davanti al presbiterio (ognuno dei quali può ospitare circa otto persone), in modo che i fedeli (inclusi anziani e infermi, e non solo i giovani devoti con ginocchia sane) possano inginocchiarsi per ricevere la Santa Comunione, se lo desiderano.
Il risultato? Quando viene offerta la possibilità di inginocchiarsi per ricevere, molte persone lo fanno spontaneamente. È un utile esempio di sviluppo organico: offrire alle persone l'opportunità di sperimentare una pratica liturgica profondamente radicata nella nostra tradizione, senza imporre a tutti di rispettarla, ma lasciando un legittimo spazio alla diversità laddove la Chiesa lo consente. Da lì, possiamo discernere i movimenti dello Spirito attraverso i più devoti.
Il secondo, e ancora più significativo, passo verso la riverenza è stato il volgersi ad orientem , cioè il sacerdote all'altare rivolto nella stessa direzione (verso est, almeno simbolicamente) delle persone sedute sui banchi durante la liturgia eucaristica.
Padre Kennedy si dedicò con impegno e attenzione alla catechesi dei fedeli. Inizialmente spiegò la pratica ai fedeli che frequentavano la Messa quotidiana. Poi, la introdusse nella Messa domenicale in spagnolo, dove i nostri ispanici, fedelissimi, erano più propensi a comprendere tale cambiamento. Infine, attuò il cambiamento nelle altre due Messe domenicali principali, mantenendo le due Messe domenicali rimanenti (almeno per il momento) versus populum , ovvero rivolte verso i fedeli.
Il clamore che alcuni si aspetterebbero non si sia mai materializzato, e per una buona ragione: ancora una volta, perché è stato fatto con un'adeguata catechesi e sensibilità pastorale . Ad esempio – ed è sorprendente quanti sacerdoti non lo sappiano nemmeno – il Vaticano II non ha detto nulla riguardo al cambiamento dell'orientamento dell'altare e, inoltre, il Messale della Messa riordinata, emanato dopo il Concilio, include istruzioni per i celebranti di voltarsi verso il popolo in tre momenti diversi durante la Liturgia eucaristica.
L'espressione comune che sentiamo, "il sacerdote con le spalle al popolo", è emblematica della perdita del sacro perché perde completamente di vista dove dovrebbe essere il focus: non sul sacerdote, ma sul cammino della Chiesa verso l'incontro con Cristo risorto rappresentato dalla direzione verso est, essendo l'est la fonte di luce. Un sacerdote che celebra la Messa ad orientem non sta voltando le spalle al popolo più di quanto un insegnante che guida i suoi studenti nel Giuramento di Fedeltà li stia disprezzando voltando loro le spalle e rivolgendo loro la bandiera. Rivolgendosi simbolicamente a "est" verso l'altare e la croce, il sacerdote sta guidando il suo gregge nell'adorazione del Signore, insieme.
Ogni Quaresima, noi cattolici digiuniamo, facciamo elemosina e facciamo penitenza per ricordare a noi stessi come Gesù si sia sacrificato con una morte dolorosa sulla Croce a causa dei nostri peccati, affinché potessimo essere con Dio in paradiso per sempre. Insieme ai nostri fratelli protestanti, crediamo che Gesù sia risorto dalla tomba dopo tre giorni, testimone del trionfo di Dio sulla morte.
Ma come cattolici crediamo in qualcosa di più: che ogni domenica il sacrificio di Gesù Cristo si rende presente a noi sull'altare, che egli torna a noi sotto le specie del pane e del vino e si offre a noi in adempimento delle sue parole comandanti: "In verità, in verità vi dico: se non mangiate la carne del Figlio dell'uomo e non bevete il suo sangue, non avete la vita in voi" (Giovanni 6:53).
Per me, è incoraggiante vedere quanti giovani siano attratti dalle pratiche cattoliche classiche, che esprimono con tanta efficacia realtà trascendenti. Ciò che è cattolico classico funziona. È tempo di ricostruire con fiducia su solide fondamenta, anche in ginocchio, in segno di riverenza, davanti a Nostro Signore Gesù Cristo.
L'arcivescovo Salvatore J. Cordileone è arcivescovo di San Francisco, fondatore e presidente del consiglio direttivo del Benedict XVI Institute for Sacred Music and Divine Worship.
