Una nuova generazione di fedeli desidera ardentemente una "versione perduta del cattolicesimo".
Le nostre lettrici portino il velo in chiesa!
Luigi C.
Madeleine Kearns, 25-8-24, The Free Press
[...] vi proponiamo un affascinante pezzo di cronaca di una delle nostre nuovissime Free Presser, Madeleine Kearns, che si è ritrovata a chiedersi: perché così tante giovani donne cattoliche in America si presentano in chiesa indossando il velo? È facile liquidarle come millennial superficiali, attratte da qualcosa di carino (e di tendenza su Instagram tradizionale). Ma, rivela Maddy, le loro ragioni vanno al cuore del motivo per cui adoriamo. Ecco dove fede e moda si scontrano.
"Non mi sento più decisamente la donna strana."
Nicole Moore, 30 anni, indossa un velo in chiesa ogni domenica. A volte chiamati mantiglia, questi copricapi trasparenti sono solitamente realizzati in pizzo o seta; quello di Nicole è grigio, con un motivo floreale. Indossati dalle donne durante tutta la storia della chiesa cattolica, i veli da cappella sono caduti in disgrazia verso la fine del ventesimo secolo, ma negli ultimi anni c'è stata "un'esplosione di veli", afferma Moore, che frequenta la chiesa cattolica di St. Vincent Ferrer a Manhattan.
Il suo pastore, Padre Peter Martyr Yungwirth, 39 anni, racconta a The Free Press di aver notato anche un aumento del velo negli ultimi due decenni. Infatti, Veils by Lily , un sito web che vende mantiglie, è passato da 30-60 ordini al mese a una media di 900 negli ultimi dieci anni . E sembra che siano i giovani cattolici a guidare questa tendenza. "Ho sicuramente notato un aumento delle donne, in particolare delle giovani adulte, che indossano il velo", afferma Padre Roger Landry, 54 anni, cappellano cattolico della Columbia University. Interpreta la tendenza al velo "come un tentativo di essere il più possibile riverenti verso Dio durante la messa e nel ricevere la Santa Comunione".
Questa potrebbe essere la ragione ultima del velo, ma non è l'unica. Per capire meglio cosa c'è dietro questo boom, ho contattato più di una dozzina di donne cattoliche, di età compresa tra 19 e 42 anni, che scelgono di indossare il velo in chiesa.
Havens Howell, 26 anni, della Virginia, mi dice che indossare la mantiglia le ricorda davvero che sta entrando in uno spazio sacro, "con cose che sono sacre e che non accadono da nessun'altra parte".
Inizialmente, almeno, l'attrattiva può essere estetica. "Ho pensato che fosse davvero carino", dice Bernadette Patel, 27 anni, di New York. Nel frattempo, Amanda Kengor, 22 anni, di New York, mi dice che ha iniziato a velarsi perché "tutti hanno iniziato a farlo".
Eppure tutte le donne con cui ho parlato affermano che il velo è diventato una pratica religiosa profondamente significativa nelle loro vite.
Amanda Kengor all'interno della Chiesa di San Vincenzo Ferrer. La rinascita del velo ricalca quella della Messa latina tradizionale degli ultimi anni.
Il velo cessò di essere la norma dopo le riforme modernizzatrici della Chiesa cattolica degli anni '60, comunemente note come " Concilio Vaticano II ", che, tra le altre cose, imposero delle restrizioni alla possibilità per le parrocchie di celebrare la Messa latina tradizionale (MLT).
Nei decenni successivi, queste normative vennero gradualmente allentate . Ma le radici della rinascita della mantiglia risalgono al 2007, secondo Padre Landry. Fu allora che Papa Benedetto XVI aumentò l'esposizione delle generazioni più giovani al TLM, revocandone ufficialmente le restrizioni . Papa Francesco invertì questa decisione nel 2021. A quel punto, tuttavia, aveva preso piede. L'anno prima, un sondaggio aveva rilevato un "alto volume di partecipazione" al TLM tra i cattolici praticanti di età compresa tra 18 e 39 anni negli Stati Uniti
Il velo durante la Messa del Venerdì Santo è la norma, ma molte donne "continuavano a velarsi", dice Padre Landry, anche quando partecipavano alla Messa moderna.
Maria Grizetti, 42 anni, insegnante di religione alla scuola superiore femminile St. Vincent Ferrer, spiega che prima di Benedetto XVI, "c'era la generazione di Papa Giovanni Paolo II che era cresciuta senza" il TLM. Poi quella generazione ha imparato com'era il culto prima del Vaticano II. "Hanno imparato che la loro nonna pregava in questo modo", ha detto Grizetti, "e loro sono tipo, 'Voglio pregare così'".
Lei stessa non indossa il velo, ma diverse sue studentesse adolescenti l'hanno recentemente contattata per chiederle dove potevano procurarsi delle mantiglie.
Chi lo indossa sottolinea il fondamento biblico del velo come pratica di modestia e distinzione di genere.
Il boom del velo è organico, non avviene né per volontà delle autorità ecclesiastiche, né in sfida alle stesse. C'è un elemento sociale. Quando Cora Scheib, 24 anni, del Maryland, ha visto delle giovani universitarie velarsi, l'ha trovato "intrigante e misterioso perché non sapevo davvero quali requisiti dovessero soddisfare. Facevano parte di un gruppo?" Quando si è resa conto che non c'erano "requisiti", si è comprata un velo.
Kengor mi ha detto che la maggior parte delle sue amiche, e sua sorella, sono "cattoliche molto tradizionaliste" e quando hanno iniziato a velarsi, Amanda ha voluto fare lo stesso. È stato solo dopo che ha iniziato a indossarlo che qualcuno le ha detto che il velo aveva una base scritturale.
Nella sua prima lettera ai Corinzi , San Paolo ordina alle donne di coprirsi il capo, sia per conformarsi agli standard contemporanei di modestia, sia per sottolineare la distinzione tra i sessi.
"Quando ho capito che era biblico", ha detto Amanda, "ho pensato, 'Oh, beh, ecco qua. Questo è il mio ragionamento.'"
Il velo prepara i fedeli ad entrare negli spazi sacri, "con cose che sono sacre e che non accadono da nessun'altra parte".
Ma col tempo, l'apprezzamento di Amanda per il velo si è approfondito. "Ho raggiunto un punto in cui lo sento come una specie di cosa mistica", ha detto. Per lei, entrare in chiesa e "indossare il velo mi ricorda semplicemente che sono in un posto diverso. Non lo faccio da nessun'altra parte".
Lo stesso vale per Patel, che si è convertita al cattolicesimo nel 2016 quando era al college in California. Si è trasferita a New York nel 2019. Lì, ha visto altre giovani donne tradizionaliste velarsi, cosa che ha trovato "carina". Ma dopo aver ottenuto il suo velo, se ne è "innamorata" come un modo per mostrare che "Gesù è realmente presente nel Santissimo Sacramento", ovvero il pane e il vino che i cattolici credono si trasformino nel corpo e nel sangue di Cristo durante la messa.
Ora non esce mai dal suo appartamento senza la sua mantiglia: "Porto sempre con me il velo, il telefono, le chiavi, il portafoglio".
Il cattolicesimo sta vivendo un'ondata di nostalgia per una forma antica, più solenne e riverente della religione, quella che ispirò Michelangelo a dipingere la volta della Cappella Sistina.
Anche molti cattolici che partecipano alla messa moderna rimangono attaccati alle pratiche pre-vaticane e aiutano a preservare alcune delle tradizioni riverenti della chiesa. Tra i laici, questo potrebbe significare indossare abiti formali invece dei jeans, o inginocchiarsi durante la comunione e chiedere al sacerdote di mettere l'ostia direttamente sulla lingua piuttosto che stare in piedi e riceverla in mano. Tra i sacerdoti, potrebbe significare di fronte all'altare anziché alla congregazione, o insistere affinché i chierichetti siano solo uomini.
E tra le donne potrebbe significare indossare il velo.
Per alcuni devoti, il velo è diventato un confortante accessorio della preghiera, aiutandoli a entrare in contatto con Dio.
Ann Clare Levy, 28 anni, della Virginia, è una dei sempre più numerosi cattolici attratti dalle forme di culto che erano comuni prima del Vaticano II. Mi dice che il velo "si adatta semplicemente a questa intera estetica" nelle parrocchie con architettura gotica e barocca, "che non si vede in molte parrocchie moderne".
"Quando hai una parrocchia piena di donne che indossano questi pezzi di pizzo finemente realizzati, è bello da vedere", dice, e questa "bellezza tangibile" evoca un "tipo perduto di cattolicesimo".
Alcuni cattolici che vorrebbero che la Chiesa si muovesse in una direzione più progressista trovano queste pratiche arcaiche o addirittura minacciose.
Quando Patel, che porta sempre il velo a New York City, visitò una parrocchia meno tradizionale vicino alla città natale della sua famiglia in California, ricorda che il prete la "fissò" per tutta la messa. Indossava il velo, ovviamente. In un'altra occasione, in una parrocchia progressista a New York, un prete sorrise e accolse le sue due amiche senza velo, ma la salutò con una freddezza insolita. In seguito, le amiche di Patel le suggerirono che il prete era infastidito dal suo velo.
"Indossare un velo significa fare una dichiarazione dottrinale", scrive una cattolica su Reddit . "E non credo che nessuna delle donne più giovani che indossano un velo oggi ne sia all'oscuro, a parte le proteste sulla bellezza".
Un altro cattolico, che ricorda sua madre e le sue sorelle velate prima del Concilio Vaticano II, scrive che "tutte le donne che conosco che lo fanno ora sono delle fanatiche rabbiose con un atteggiamento da moralisti".
Alcune donne, consapevoli di tali sentimenti, temono che il loro velo trasmetta un messaggio di superiorità morale. "La mia preoccupazione principale era che la gente pensasse che stessi cercando di essere più santa di te", mi ha detto Moore, riferendosi ai suoi primi giorni di velo. Kengor ha detto che faceva parte anche della sua esitazione. E una delle domande più frequenti sul sito web Veils by Lily è: "Non dovrei evitare di attirare l'attenzione su di me durante la messa?"
Kengor era preoccupata che sarebbe stata percepita come più santa di te per aver indossato un velo. Ha spiegato che la pratica ha un significato sia scritturale che estetico.
Patel ha detto che, sebbene si rammarichi di essere stata fraintesa, in alcuni casi la caratterizzazione potrebbe essere in parte vera. Bernadette spiega che "si è davvero appassionata al TLM" durante la pandemia, ma ha notato una tendenza tra alcuni cattolici del TLM "a pensare di essere migliori" di coloro che partecipano alla messa moderna. Sebbene non sia d'accordo con le restrizioni di Papa Francesco sul TLM, che trova bellissime, capisce perché il Pontefice sia preoccupato per " una frammentazione della chiesa ".
Allo stesso modo, Madeline Wiseman, una studentessa diciannovenne della Columbia cresciuta velata, si è resa conto da quando ha iniziato il college a New York che molte donne a messa "si sentono come se fossero giudicate personalmente da chi indossa il velo". Mentre le piacerebbe ancora "indossare il velo", si astiene dal farlo per essere "più accessibile" a studenti meno tradizionali o persino non cattolici che potrebbero partecipare alla messa.
Non è l'unica donna che si sente in conflitto con l'indossare il velo. Ho parlato con un'altra, che non ha voluto essere nominata, che ha detto di essere stata "costretta" a indossare una mantiglia crescendo, il che, dice, le ha lasciato "un po' di sapore amaro in bocca". La sua famiglia faceva parte di una setta di cattolici iper-tradizionalisti, la Società di San Pio V , che mette in discussione la legittimità dei papi post-Vaticano II.
Ora che ha 26 anni, frequenta la messa moderna in una parrocchia della Virginia, dove non c'è pressione per indossare il velo. Lo fa ancora "di tanto in tanto", ma sta ancora "cercando di decidere da sola" cosa pensa della pratica. Vuole "scavare nei 2000 anni di storia e nei bellissimi significati scritturali ad essa associati".
"Sto cercando di riscoprire la mia vera devozione per il velo", afferma.
I fedeli sottolineano che il velo richiama l'architettura gotica e barocca di molte chiese cattoliche.
In Corinzi, agli uomini viene ordinato di non coprirsi il capo. Gli studiosi dibattono sul significato preciso del brano, ma una spiegazione teologica per l'asimmetria risiede nel simbolismo cristiano: le donne rappresentano la chiesa, la sposa sottomessa a Cristo, mentre gli uomini rappresentano Cristo, lo sposo che si sacrifica.
Tra i progressisti, il velo, che rappresenta ruoli di genere distinti, è talvolta interpretato come un segno di sottomissione femminile. Un editorialista del National Catholic Reporter sostiene che è " arretrato, se non addirittura repressivo ".
Ma le donne con cui ho parlato hanno respinto i paragoni con l'hijab, sostenendo che la mantiglia non è obbligatoria. La decisione di indossarne una è e dovrebbe essere presa liberamente. Hanno anche notato che il velo non viene indossato in tutti i luoghi pubblici, ma semplicemente in chiesa, per indicare una differenza tra spazi sacri e non sacri.
"La gente si veste in modo elegante per andare a trovare il re o la regina", afferma Nicole LeBlanc, 25 anni, del Michigan, quindi dovrebbe essere con il Signore.
Kathleen Stenlund, 34 anni, medico e madre di cinque figli, anch'essa residente nel Michigan, all'inizio pensava che il velo fosse "umiliante". Ha cambiato idea dopo aver letto la defunta filosofa e teologa belga-americana Alice von Hildebrand, che criticava le femministe perché consideravano le mantiglie " un segno di inferiorità [delle donne] ".
«Mio Dio», scrisse il teologo, «come hanno perso il senso del soprannaturale».
"Quando ho capito che era biblico", ha detto Amanda Kengor, "ho pensato, 'Oh, beh, ecco qua. Questo è il mio ragionamento.'"
Von Hildebrand sostiene che "tutto ciò che è sacro richiede il velo", che include il corpo femminile con la sua capacità unica di generare vita. Leggendo la sua opera, Stenlund giunse a credere che il velo segnalasse la gloria della femminilità, e adottò la pratica. "L'ultima creatura di Dio fu la donna", dice, "quasi come se la donna fosse la sua creazione incoronata".
Tutte le donne con cui ho parlato hanno ritenuto che il velo le nobilitasse e molte affermano che le aiuta a esprimere il loro amore per il Signore. Nicole Moore, da New York, l'ha detto meglio. Per lei, il velo è diventato un accessorio confortante per la preghiera e l'aiuta a connettersi con Dio.
"È come se mi sentissi sotto una coperta", mi ha detto. "Posso in un certo senso escludere altre cose".
