Il tragico destino degli ordini religiosi "ammodernati".
"Negli anni '60, c'erano 1.300 suore che operavano in istituzioni vivaci. Ora ne sopravvivono 154, con un'età media di 85 anni. Numerose case sono state vendute o fuse".
Luigi
TFP News, John Horvat
La storia delle Suore della Carità di San Vincenzo de' Paoli di New York è stata gloriosa. Si tratta di oltre 200 anni di servizio a Dio e alla comunità, ovunque ci fosse bisogno di carità. Le suore hanno curato i feriti della guerra civile e i sopravvissuti al Titanic. Si sono fatte apprezzare da innumerevoli cattolici insegnando nelle scuole parrocchiali. Eppure, questa gloriosa eredità sta per svanire e scomparire. Le suore non solo stanno chiudendo un capitolo della loro storia, ma stanno bruciando l'intero libro e mettendo fine a un'epoca.
Le suore hanno origine nell'opera di Santa Elisabetta Ann Seton (1774-1821). Questa, che fu la prima santa di origine statunitense, superò ostacoli e sofferenze incredibili per fondare molte case impegnate in opere di carità. Le suore di New York formarono in seguito un ramo separato della congregazione, ma seguirono comunque il carisma originario di prendersi cura dei malati, degli orfani e dei bisognosi. La loro carità era leggendaria.
Tuttavia, le suore presero una strada sbagliata nei tumultuosi anni Sessanta. Molte suore attiviste lasciarono i conventi, gli ospedali e le scuole. Abbandonarono le loro abitudini e si unirono alla sinistra radicale nelle proteste per i diritti civili e contro la guerra.
La vecchia spiritualità di intensa vita interiore lasciò presto il posto all'attivismo con un taglio da teologia della liberazione. Alcune di loro furono persino arrestate durante una Messa nella Cattedrale di San Patrizio nel 1972 per le loro interruzioni contro la guerra in Vietnam.
Sebbene le suore abbiano ancora scuole e ospedali, l'aspetto di guerriere della giustizia sociale rimane un tratto centrale tra queste suore che ora vestono in modo informale, come chiunque altro. Oggi sono impegnate a lavorare per un "cambiamento sistemico" in campi come la povertà globale, l'immigrazione e la "tutela del creato".
Contrariamente a quanto si aspettavano, lo spostamento a sinistra non ha attirato affatto giovani donne desiderose di unirsi ai loro ranghi. In effetti, negli ultimi ventuno anni non è entrata nella congregazione nemmeno una candidata. Secondo qualsiasi valutazione, l'impegno per la giustizia sociale ha fallito. Negli anni '60, c'erano 1.300 suore che operavano in istituzioni vivaci. Ora ne sopravvivono 154, con un'età media di 85 anni. Numerose case sono state vendute o fuse. Senza un forte rilancio, l'ordine si avvia all'estinzione. Ovviamente, in questi anni qualcosa è andato storto. Tuttavia, i progressisti non ammettono mai gli errori, si limitano a mascherarli. Al posto di un esame di coscienza fatto di pentimento e preoccupazione, le suore stanno traendo nuove conclusioni all'interno di questa triste situazione.
Il 27 aprile, il consiglio direttivo delle Suore della Carità di New York ha annunciato una decisione epocale presso il College of Mount Saint Vincent nel Bronx. Invece di esplorare nuove vie di crescita o di cercare le cause dei loro fallimenti, l'assemblea generale delle suore ha deciso all'unanimità di accettare la realtà della loro estinzione. Dopo "un lungo e orante processo di discernimento", intraprenderanno quello che chiamano "un percorso di completamento". Per la prima volta in oltre 200 anni, le suore non accetteranno più nuovi membri negli Stati Uniti. In questo modo, si spegneranno e si estingueranno.
Durante la riunione del consiglio esecutivo dell'ordine che proponeva il trasferimento, i membri hanno afferrato "la Lavagna", come chiamano il libro con l’elenco delle migliaia di suore che hanno servito la congregazione, e le hanno "onorato" celebrando l'abbandono della loro vocazione comune. Suor Margaret Egan ha ricordato l’emozionante momento: "Abbiamo tenuto in mano quel libro e abbiamo detto: "Sono qui con noi". (È) il riconoscimento che tutti noi abbiamo fatto ciò che Dio ci ha chiesto di fare".
Così, con un rapido voto per lo scioglimento graduale si è messa la parola fine a due secoli di esercizio della carità. Nessun potere esterno o persecuzione esterni le hanno fatte chiudere. Le anziane sorelle si sono imbarcate da sole nel doloroso viaggio verso l'oblio.
La graduale scomparsa delle Suore della Carità di New York è triste ma non sorprendente. Molte congregazioni stanno arrancando sulla stessa strada. La parte più terribile di questa tragica storia è il rifiuto delle suore di ammettere il grave errore perseguito dell'auto-annullamento. Anzi, vedono il cammino verso l'estinzione come un "completamento".
Ormai, tutti sappiamo cosa funziona e cosa non funziona. Basti vedere le file abbondanti di novizie nelle congregazioni religiose di suore di orientamento tradizionale. Questi conventi non hanno problemi ad attirare le ragazze postmoderne, che si riversano su di loro. In effetti, le candidate non sono attratte da scuole di spiritualità superficiali basate sull’impegno sociale e la giustizia climatica. Desiderano una struttura che non trovano nella loro vita e vogliono un ritorno all'ordine spesso negato.
Le suore attiviste stanno invece scomparendo proprio perché si sono liberate di quelle cose sublimi che attraggono. Sono sparite le regole, la disciplina e le abitudini che davano struttura e certezza alla vita religiosa. Sono sparite le devozioni e le pratiche che aiutavano a perseguire i consigli evangelici di povertà, castità e obbedienza.
Questi aspetti esteriori sono importanti, ma una perdita ancora maggiore è stata l'abbandono dell'intensa vita spirituale di preghiera comune, penitenza e adorazione che era l'anima stessa della vita conventuale. Le suore abbracciavano Cristo e la sua Croce con uno spirito di abnegazione e di ritegno che permeava la loro azione e la riempiva di unzione e di grazia. Il profumo sublime di questa abnegazione e di questo amore per Dio era il segreto del loro successo.
Nel suo libro L'anima di ogni apostolato, l'abate Jean-Baptiste Chautard insegna che la fecondità di ogni ministero si trova solo in una vita spirituale di grazia che deve essere il centro di tutti gli sforzi. L'attivismo senza vita interiore è sterile e non porta frutto... né certo porta postulanti o novizie.
Fonte: Crisis Magazine, 26 Maggio 2023. Traduzione a cura di Tradizione Famiglia Proprietà – Italia.